Pneumonia, diabetes e até demência: as 11 doenças causadas por problemas na gengiva

Mas, os especialistas explicam que, quando as bactérias nocivas se acumulam em torno dos dentes e das gengivas, corre-se o risco de desenvolver a doença periodontal, uma infecção e inflamação nas gengivas e nos ossos que cercam os dentes.

Tais condições na boca podem influenciar no restante do corpo, afirma Kimberly Bray, professora de higiene bucal na Universidade de Missouri-Kansas City.

Um crescente, mas limitado, corpo de pesquisa descobriu, por exemplo, que a periodontite está associada a uma série de condições de saúde, incluindo diabetes, doenças cardíacas, infecções respiratórias e demência.

Bray explica que a forma como as bactérias orais afetam a saúde geral ainda é pouco compreendida, uma vez que a pesquisa existente é limitada e nenhum estudo estabeleceu causa e efeito.

Algumas condições, contudo, estão mais associadas à saúde bucal do que outras, afirmam os especialistas.

Cerca de 47% das pessoas com 30 anos ou mais nos Estados Unidos têm algum tipo de doença periodontal, de acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC).

Em seus estágios iniciais, chamado de gengivite, as gengivas podem ficar inchadas, vermelhas ou sensíveis e podem sangrar facilmente. Caso não seja tratada, a gengivite pode transformar-se em periodontite, uma forma mais grave da doença na qual as gengivas acabam regredindo, o osso pode ser perdido e os dentes podem soltar-se ou até mesmo cair.

Com a periodontite, as bactérias e seus subprodutos tóxicos podem passar da superfície das gengivas e dos dentes para a corrente sanguínea, onde acabam espalhando-se para diferentes órgãos, explica Ananda P. Dasanayake, professora de epidemiologia da Faculdade de Odontologia da Universidade de Nova York.

Dasanayake destaca que isso pode acontecer durante a escovação dos dentes, o uso do fio dental, ou caso a pessoa tenha um corte ou ferida dentro da boca.

Se o paciente tem uma inflamação na boca que não está sendo tratada, algumas das proteínas responsáveis ​​por essa inflamação podem espalhar-se pelo o corpo e potencialmente danificar outros órgãos, alerta Bray .

De todas as associações entre saúde bucal e doenças, aquela com mais evidências é entre a doença periodontal e a diabetes, ressalta Bray. E ambas as condições parecem ter uma relação de mão dupla, acrescenta: a doença periodontal parece aumentar o risco de diabetes e vice-versa.

Os pesquisadores ainda precisam entender exatamente como isso funciona, embora, em uma revisão publicada em 2017, eles tenham escrito que a inflamação sistêmica causada pela periodontite pode piorar a capacidade do corpo de sinalizar e responder à insulina.

Em outro estudo, publicado em abril, os cientistas descobriram que os diabéticos que trataram a doença periodontal viram seus custos gerais com a saúde diminuírem de 12% a 14%.

— Você trata a doença periodontal, você melhora a diabetes — observa Dasanayake.

Se uma pessoa inalar grandes quantidades de bactérias da boca, esses microrganismo podem acabar instalando-se nos pulmões e resultando em uma pneumonia por aspiração bacteriana, explica Frank Scannapieco, professor de Biologia Oral da Universidade da Escola de Medicina Dentária de Buffalo.

Esse fenômeno tem sido observado principalmente em pacientes hospitalizados ou em idosos em casas de repouso, sendo uma preocupação para aqueles que não podem usar fio dental ou escovar os dentes por conta própria, observa Martinna Bertolini, professora assistente de Odontologia da Escola de Medicina Dentária da Universidade de Pittsburgh.

Scannapieco afirma que cuidados dentários preventivos, como fazer limpeza nos dentes com um dentista, ou realizar tratamentos periodontais, como terapia com antibióticos, podem reduzir o risco de desenvolver esse tipo de pneumonia.

Em um relatório publicado em 2020, uma equipe internacional de especialistas concluiu que existe uma ligação significativa entre periodontite e ataque cardíaco, derrame, acúmulo de placa nas artérias e outras doenças cardiovasculares.

Embora os pesquisadores não tenham determinado como uma saúde bucal precária pode levar a uma saúde cardíaca pior, algumas evidências sugerem que as bactérias periodontais, em pacientes com doenças vasculares, podem viajar da boca para as artérias, desempenhando um potencial papel no desenvolvimento da doença.

E uma declaração de 2012 da American Heart Association (AHA) observou que a inflamação nas gengivas foi associada a níveis mais altos de proteínas inflamatórias no sangue, que, por sua vez, foram associadas a problemas de saúde do coração.

Algumas pesquisas também sugerem que melhores práticas de higiene bucal estão ligadas a taxas mais baixas de doenças cardíacas.

Vários estudos e análises encontraram associações entre a doença periodontal grave e bebês prematuros com baixo peso ao nascer, destaca Dasanayake. Apesar disso, mais pesquisas são necessárias para confirmar a relação.

Em uma revisão de 2019, os pesquisadores descobriram que o tratamento da doença periodontal durante a gravidez melhorou o peso ao nascer, além de ter reduzido o risco de parto prematuro e morte do feto ou recém-nascido.

Já em um estudo de 2009, os pesquisadores descobriram que as bactérias orais podem viajar para a placenta — ameaçando desencadear a corioamnionite, uma infecção grave da placenta e do líquido amniótico que pode levar a um parto prematuro ou até mesmo causar complicações fatais caso não seja tratada.

A pesquisa também sugere que as bactérias da boca podem ativar células imunológicas que circulam no sangue, causando inflamação no útero e podendo prejudicar a placenta e os tecidos fetais.

Pesquisas de longa data sugerem que a periodontite pode induzir parto prematuro em animais como camundongos, e que tratar a infecção pode resguardar contra a perda de peso ao nascer e o parto prematuro.

Os pesquisadores estão cada vez mais interessados ​​no papel da saúde bucal na demência, particularmente no Alzheimer, afirma Scannapieco.

— As bactérias encontradas na boca, na verdade, foram identificadas no tecido cerebral de pacientes com Alzheimer — conta, sugerindo um potencial papel para elas na doença.

Em uma revisão recente, os cientistas observaram que as bactérias orais — especialmente aquelas relacionadas à periodontite — podem afetar o cérebro diretamente, através de uma “infecção do sistema nervoso central”, ou indiretamente, induzindo “inflamação sistêmica crônica”, atingindo o cérebro.

No entanto, os autores do estudo apontam que não há evidências de que as bactérias orais sozinhas possam causar o Alzheimer. Dessa forma, a doença periodontal é apenas um “fator de risco”, entre muitos outros, para pessoas com predisposição à condição ou a outras formas de demência.

Bactérias orais também têm sido fortemente associadas a uma série de outras doenças, como artrite reumatóide e osteoporose, observa Bray. E pesquisas em desenvolvimento estão começando a vincular bactérias orais a doenças renais e hepáticas, bem como a câncer colorretal e de mama.

Porém, os especialistas reconhecem que mais pesquisas são necessárias para confirmar todas essas ligações. Scannapieco observa ainda que não se sabe se cuidados dentários regulares e tratamentos periodontais podem ajudar a prevenir ou melhorar qualquer uma das condições mencionadas acima.

A melhor maneira de manter uma boa saúde bucal é seguir os conselhos clássicos dos dentistas, incluindo escovar os dentes duas vezes ao dia e usar fio dental todos os dias, diz Scannapieco.

— Nem todas as pessoas realmente apreciam sua saúde bucal e só são lembradas disso quando têm dor de dente ou alguma outra dor — acrescenta.