Existe uma vida microscópica que se esconde nos cantos mais improváveis do seu banheiro. Um novo estudo de cientistas da Northwestern University, em Illinois, nos Estados Unidos, descobriu uma enorme diversidade de vírus – alguns deles nunca antes vistos – em escovas de dentes e chuveiros.
Os pesquisadores identificaram microrganismos conhecidos como bacteriófagos, também chamados de fagos. Trata-se de vírus que infectam e se multiplicam dentro das bactérias. Embora a ideia possa parecer assustadora, esses são, na verdade, potenciais aliados, treinados como alternativa aos antibióticos ou para tratar infecções bacterianas resistentes a medicamentos.
No novo estudo, publicado na revista Frontiers in Microbiomes, os microbiologistas usaram escovas de dentes usadas por voluntários e analisaram amostras coletadas de crivos (a parte furada onde sai água) de chuveiros. O banheiro foi escolhido como alvo do estudo porque há uma preocupação frequente da possibilidade de contaminação de superfícies por aerossóis lançados pela descarga do vaso sanitário.
“A quantidade de vírus que encontramos é totalmente bizarra”, disse ao SciTechDaily a pesquisadora Erica M. Hartmann, líder do estudo. “Achamos muitos vírus sobre os quais temos pouca informação e outros que nunca vimos antes. É incrível como existe tanta biodiversidade inexplorada ao nosso redor”.
A equipe primeiro catalogou as bactérias encontradas, depois usou o sequenciamento de DNA para analisar os vírus encontrados nas mesmas amostas. Eram mais de 600 diferentes.
Entre os microrganismos mais comuns estavam os micobacteriófagos, que infectam micobactérias, um grupo de patógenos causadores de doenças como tuberculose, infecção pulmonar e lepra. Para os pesquisadores, o achado pode servir para futuros tratamentos dessas doenças.
“Poderíamos pegar esses micobacteriófagos e usá-los como estratégia para eliminar patógenos nos sistemas de água e esgoto”, afirmou a pesquisadora: “Queremos entender todas as funções desses vírus e descobrir como podemos usá-los”.
Apesar da descoberta dessa vasta população de microrganismos, Hartmann ressalta não haver razão para pânico a respeito da higiene de nossos banheiros. Para ela, o melhor é fugir do excesso de produtos desinfetantes e seguir algumas recomendações básicas. Para limpar o chuveiro, ela recomenda deixar-lo de molho em vinagre para retirar o acúmulo de cálcio que atrapalha a passagem da água. No caso das escovas de dentes, o melhor mesmo é trocá-las regularmente.
“Os microbios estão por toda parte, e a grande maioria deles não causa doenças. Quanto mais você os ataca com desinfetantes, mais risco você tem de que eles desenvolvam resistência e fiquem mais difíceis de tratar”, alertou.