Joaninhas têm tudo a ver com o controle biológico de pragas – ou seja, usar um inseto para controlar a proliferação de outros, nocivos às plantas. Para impedir, controlar ou evitar uma infestação de pulgões é preciso ter joaninhas à disposição.
Joaninhas no Brasil
As joaninhas são besouros que, em suas fases diversas, se alimentam de afídeos (pulgões), moscas de fruta, piolhos e outros insetos incômodos às plantas. Joaninhas são predadoras de insetos e, portanto, tê-las na horta não trará nenhum malefício ao que você cultivar. A joaninha mais comum, tanto aqui como na Europa, é a Coccinella septempunctata, também conhecida como Joaninha-dos-7-pontos pois, tem 7 pontinhos pretos sobre as asas vermelho-vivo, quando está na fase adulta. Na fase larval esta é uma lagarta azul com pintas amarelas.
Uma joaninha adulta come, por dia, algo entre 50 a 200 pulgões (a variação depende da espécie de joaninha que você tenha em sua horta) e, assim sendo, este besourinho é um dos principais agentes do controle biológico de pragas em hortas e pomares. Para você identificar se tem, ou se terá, joaninhas em sua horta, é preciso que tenha uma ideia do aspecto que esses besourinhos têm, em cada fase de sua vida:
Ciclo de vida da joaninha
Os estragos causados por uma infestação de pulgões é bastante significante pois, esses bicharocos sugam a seiva das partes mais novas das plantas impedindo seu desenvolvimento e, caso a infestação seja massiva, podendo ocasionar a sua morte em poucos dias
Plantas que atraem as joaninhas
Joaninhas gostam de plantas que retenham água em suas partes – folhas côncavas, flores de copo – coloridas e cheirosas. Assim, uma lista de plantas poderá te ajudar a atrair ou a manter as joaninhas perto da sua horta e pomar. Ervas como boas atratoras de joaninhas: anis, erva-doce, coentro, cominho, angélica, cenouras, milefólio, cosmos, coreopsis, gerânio, dente-de-leão e zinias.
Mas, também das flores de verão as joaninhas se agradam, e muito, e de flores ricas em pólen, do qual também se alimenta. No inverno, os indivíduos adultos se mantém escondidos entre folhas e cascas de árvore. Seu ciclo de vida é de 180 dias e, em um ano podem ocorrer até 5 gerações. E, caso você decida usar também algum outro sistema para retirar os pulgões, prefira fazê-lo por “coleta manual” para não prejudicar os ovos de joaninhas que, frequentemente, são postos sob folhas das plantas já infestadas (nada melhor do que sair do ovo ao lado da despensa, não é?).
Uma joaninha que come folha
É, mas há pelo menos uma espécie de joaninha que também come folha, trata-se da joaninha- asiática (Harlequin succinea). Ela é alaranjada, com uma grande quantidade de pontinhos pretos nas asas. Esta espécie foi introduzida em outros países que os seus de origem para o controle de pulgões porém, se adaptou ao consumo de vegetais, na falta dos pulgões que os infestavam. É voraz e se tornou uma praga.