Crianças comem mais vegetais se forem recompensadas por experimentá-los. Benefícios de dieta saudável incluem diminuição do risco de obesidade, doenças cardiovasculares e câncer
O consumo rotineiro de legumes e verduras é chave para uma dieta saudável e equilibrada. Mas se para alguns adultos, o hábito ainda é um desafio, para as crianças pode ser uma aventura de novas descobertas — desde que sejam recompensadas por isso. É o que revela um novo estudo holandês apresentado durante o Congresso Europeu sobre Obesidade (ECO) deste ano na Holanda.
A mensagem é clara: as crianças comem mais vegetais se forem recompensadas por experimentá-los. E os benefícios de um apetite disposto a experimentar alimentos saudáveis duram a vida toda, diminuindo o risco de obesidade, doenças cardiovasculares e câncer.
“Sabemos de pesquisas anteriores que as crianças normalmente precisam experimentar um novo vegetal oito a dez vezes antes de gostarem”, disse a pesquisadora Britt van Belkom, do programa de alimentação saudável para juventude da Maastricht University. Em um novo experimento, a cientista resolveu testar se fornecer uma recompensa divertida faria a diferença no interesse dos pequenos pelos vegetais. Ao todo, 598 crianças, de 1 a 4 anos frequentadoras de creches, participaram do programa “The Vegetable Box”. Elas foram divididas em três grupos: Exposição repetida a alimentos com recompensa; Exposição repetida sem recompensa e sem exposição nem recompensa.
Aqueles nos dois primeiros grupos tiveram a chance de experimentar uma variedade de vegetais todos os dias que frequentavam a creche por três meses. Os do grupo “Recompensa” receberam recompensas divertidas e não alimentares, como um adesivo ou uma coroa de brinquedo, quando experimentaram alguns vegetais.
O conhecimento dos vegetais e a vontade de saboreá-los foram medidos no início e no final do estudo, que expôs as crianças a 14 alimentos diferentes — tomate, alface, pepino, cenoura, pimentão, cebola, brócolis, ervilha, couve-flor, cogumelos, feijão verde, chicória, abóbora e aspargos.
Os resultados mostram que pedir repetidamente às crianças para experimentar alguns vegetais as torna mais dispostas a comê-los e identificá-los . Mas recompensar as crianças por provarem vegetais aumenta ainda mais sua vontade de experimentar vegetais diferentes. “O tipo de recompensa é, no entanto, muito importante – deve ser divertida, mas não comida”, observa a pesquisadora.