Em meio ao impasse entre Estados Unidos e Brasil, um representante da Casa Branca disse, nesta semana, que o governo de Donald Trump tem interesse nas terras raras brasileiras. Essa seria uma forma de obrigar o nosso país a negociar os minerais em troca de uma redução nas tarifas anunciadas pelos EUA.
A reação do gverno brasileiro foi imediata. Ele garantiu a soberania sobre as riquezas naturais brasileiras e voltou a pedir que os norte-americanos respeitem o país. Mas, afinal, por que Trump está interessado nestes recursos?
Importância geopolítica das terras raras
- Também chamados de metais raro, eles são elementos químicos presentes na crosta terrestre, mas que são difíceis de se encontrar em grandes quantidades.
- Os materiais são amplamente usados para criação de ímãs superpotentes, baterias de carros elétricos, turbinas e até telescópios espaciais.
- Por conta disso, são considerados estratégicos.
- Hoje, a extração das terras raras está concentrada em apenas alguns países, sendo a China a principal produtora.
- Os chineses controlam 70% deste importante mercado.
- Por outro lado, os EUA também têm acesso aos recursos, mas em grau muito menor.
- Como a demanda tende a aumentar ainda mais, outros territórios passaram a ser cobiçados.
- É por isso, por exemplo, que o presidente Donald Trump pressionou a Ucrânia para fechar um acordo envolvendo os recursos existentes no leste europeu.
- Ao mesmo tempo, a Casa Branca insiste em controlar a Groenlândia, território que conta com um importante suprimento dos minerais.
- Terras raras: o que são e por que são estratégicas Linha de apoio: Elementos químicos essenciais para a alta tecnologia, de celulares a turbinas eólicas, têm na China seu principal produtor globalAs terras raras são um conjunto de 17 elementos químicos metálicos que, apesar do nome, são relativamente abundantes na crosta terrestre. A “raleza” refere-se à dificuldade de encontrá-los em concentrações economicamente viáveis para a mineração, pois geralmente estão dispersos e misturados a outros minerais.
Quais são os elementos?
O grupo é formado por 15 elementos da série dos lantanídeos, além do escândio (Sc) e do ítrio (Y), que possuem propriedades semelhantes e ocorrem nos mesmos depósitos minerais. Os 17 elementos são:
- Escândio (Sc)
- Ítrio (Y)
- Lantânio (La)
- Cério (Ce)
- Praseodímio (Pr)
- Neodímio (Nd)
- Promécio (Pm)
- Samário (Sm)
- Európio (Eu)
- Gadolínio (Gd)
- Térbio (Tb)
- Disprósio (Dy)
- Hólmio (Ho)
- Érbio (Er)
- Túlio (Tm)
- Itérbio (Yb)
- Lutécio (Lu)
Aplicações de alto impacto
As terras raras são componentes vitais para uma vasta gama de tecnologias avançadas, devido às suas propriedades magnéticas e ópticas únicas. Suas principais aplicações incluem:
- Ímãs permanentes: Essenciais para motores de carros elétricos, turbinas eólicas, discos rígidos de computadores e mísseis.
- Catalisadores: Utilizados no refino de petróleo e em sistemas de redução de poluição de veículos.
- Eletrônica: Presentes em telas de smartphones, televisores, fibras ópticas e lasers.
- Iluminação: Usados em lâmpadas de baixo consumo energético.
- Baterias: Componentes importantes em baterias recarregáveis de níquel-hidreto metálico.
Cenário global e o Brasil
A produção e o refino de terras raras são altamente concentrados. A China domina o mercado, respondendo por cerca de 69% da produção mineral e mais de 85% da capacidade de refino mundial em 2024.
O Brasil detém a segunda maior reserva de terras raras do mundo, com 21 milhões de toneladas, o que corresponde a 23% do total global. No entanto, a produção nacional ainda é incipiente, representando menos de 1% do mercado global. Os principais depósitos no país estão localizados em Minas Gerais, Goiás e Bahia.
