Pesquisadores da UFSCar desenvolveram uma nova tecnologia brasileira que identifica nitrito de sódio, substância proibida em bebidas e relacionada ao câncer.
Descrição do sensor inovador
O sensor, criado pela Universidade Federal de São Carlos (UFSCar), detecta nitrito de sódio (NaNO₂) em água mineral, suco de laranja e vinho. Embora o nitrito seja utilizado para conservar e colorir alimentos como presunto e salsichas, ele pode gerar nitrosaminas, compostos cancerígenos. Seu uso em bebidas, portanto, é proibido em vários países, incluindo o Brasil.
Funcionamento e sustentabilidade
Para criar esse dispositivo de baixo custo e sustentável, os pesquisadores utilizaram cortiça – material comum nas rolhas de vinho – e aplicaram tecnologia a laser para gerar grafeno, uma forma de carbono condutiva.
“Buscamos desenvolver uma forma simples, rápida e acessível de detectar o composto e garantir a qualidade e a segurança do consumo de líquidos.” – Bruno Campos Janegitz, líder do Laboratório de Sensores, Nanomedicina e Materiais Nanoestruturados (LSNano) da UFSCar.
Processo de produção
- Utilização da cortiça, que é leve, barata e sustentável.
- Aplicação do laser na cortiça para formar caminhos condutores de eletricidade.
- Aplicação de spray à prova d’água e esmalte de unhas para delimitar a área sensível.
- Diluição em solução eletrolítica dos líquidos (água, suco e vinho) para aplicação no sensor.
- Testes confirmaram sensibilidade, estabilidade e eficiência para detectar nitrito em níveis de segurança.
Resultados e perspectivas
O sensor demonstrou excelente desempenho na detecção de nitrito em níveis críticos para segurança alimentar. Embora esteja em fase de validação laboratorial, a expectativa é aprimorar o design para aplicação prática.
Além disso, a tecnologia combina sustentabilidade e eficiência, pois dispensa reagentes tóxicos, valendo-se de material natural e de baixo custo.
O projeto recebeu apoio da FAPESP e contou com participação da mestranda Beatriz Germinare, primeira autora do estudo, financiada por bolsa de iniciação científica.
